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Baidu Apollo RT6
Uber et Lyft viennent d’annoncer des partenariats avec le géant technologique chinois Baidu pour déployer des taxis autonomes dans les rues de Londres dès le premier semestre 2026.
Les deux géants américains du VTC ont simultanément dévoilé lundi leurs accords avec Apollo Go, la filiale de véhicules autonomes de Baidu. Ces annonces s’inscrivent dans le cadre d’un programme pilote gouvernemental britannique que le gouvernement a décidé d’avancer d’un an pour positionner le Royaume-Uni comme fer de lance européen de cette technologie. Lyft prévoit de démarrer ses tests avec des dizaines de véhicules électriques RT6 de Baidu, tandis qu’Uber confirme que ces essais viendront s’ajouter à son partenariat existant avec la société anglo-américaine Wayve.
Lyft annonce qu’une phase initiale de tests se tiendra au premier semestre 2026 avec plusieurs dizaines de véhicules RT6. L’entreprise prévoit ensuite une montée en puissance progressive vers plusieurs centaines d’unités, sous réserve d’approbation réglementaire. Uber assure de son côté que les essais démarreront dans la première moitié de l’année, en collaboration étroite avec Transport for London.
« Les véhicules RT6 de Baidu sont conçus spécifiquement pour le covoiturage et se concentrent sur l’offre d’une expérience fiable et très confortable aux passagers », estime David Risher, PDG de Lyft. « Notre vision est celle d’un réseau hybride de véhicules autonomes et de conducteurs humains travaillant ensemble pour répondre aux divers besoins de transport de Londres, des trajets de fin de soirée aux courses vers Heathrow, en passant par les trajets matinaux à travers la ville, et tout ce qui se trouve entre les deux »
Les portes d’entrée de l’Europe
Cette offensive londonienne s’explique par la volonté du gouvernement britannique d’accélérer la législation sur les véhicules autonomes et de faire du Royaume-Uni un laboratoire européen de cette technologie. Apollo Go dispose déjà d’une expérience significative : le service est proposé dans 22 villes chinoises et effectue environ 250 000 trajets entièrement autonomes par semaine. Baidu, qui n’en est pas à son premier partenariat sur le continent européen, arrive donc avec un bagage opérationnel conséquent face à la concurrence occidentale.
La course aux robotaxis londoniens s’intensifie avec désormais quatre acteurs majeurs en lice. Waymo a annoncé en octobre sa participation aux essais britanniques, tandis que Wayve continue de développer sa propre intelligence artificielle pour véhicules autonomes en partenariat avec Uber. Cette compétition illustre l’enjeu stratégique que représente Londres comme porte d’entrée du marché européen. Le premier semestre 2026 marquera ainsi un tournant pour la mobilité britannique et certainement un avant-goût de ce que sera celle de l’Europe à moyen terme.
Photo d’ouverture : Baidu Apollo Go
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